El crecimiento está en otra parte

La música grabada lleva más de una década creciendo en el mundo, y la tasa que abre los titulares se ha vuelto poco llamativa. La composición de ese crecimiento no, y ahí está el siguiente bloque de problemas del sector.

El reparto es desigual. Las cifras del sector correspondientes al último ejercicio completo señalan a América Latina como la región que más crece, por un margen amplio, con Oriente Medio, el norte de África y el África subsahariana muy cerca y Asia con avances de dos dígitos.

Esas tasas se aplican sobre bases menores, que es la advertencia habitual y no invalida el argumento. Dos mercados latinoamericanos están ya dentro del top diez mundial, y eso es un cambio en la forma del negocio y no un efecto de redondeo.

La infraestructura no se ha movido con los oyentes. La administración de derechos, el marketing, la propiedad del catálogo y el propio cuerpo directivo siguen concentrados en mercados que crecen despacio, y los ingresos cada vez menos.

Eso plantea una conocida cuestión de extracción. El valor que crean artistas y públicos de las regiones que más crecen fluye a través de estructuras cuya propiedad está en otra parte, y la porción que se queda localmente depende de contratos negociados a considerable distancia.

Los independientes locales han sido los principales beneficiados allí donde existen, porque la proximidad es una ventaja real en mercados donde el descubrimiento pasa por plataformas regionales y hábitos sociales que un propietario de catálogo lejano no observa.

El precio es la restricción que condiciona todo lo demás. Las tarifas de suscripción calibradas para las rentas de los mercados ricos no se trasladan, así que el crecimiento de oyentes supera al de ingresos y la economía por reproducción se comprime todavía más.

Esa compresión se nota en todo el mundo y no solo localmente, porque la mayoría de los servicios reparten un fondo común. Más escucha procedente de mercados con precios bajos diluye la tarifa por reproducción para todos, una consecuencia no buscada de un sistema prorrata que se encuentra con rentas desiguales.

La respuesta estratégica de las grandes ha sido comprar y aliarse en las regiones que crecen, lo que aborda la propiedad sin tocar la estructura de precios que hay debajo.

El desenlace plausible es un negocio cuyo crecimiento viene de regiones para las que no se diseñó su economía, y cuyo ingreso por unidad sigue cayendo mientras el total sigue subiendo. Ambas tendencias ya son visibles y ninguna resuelve a la otra.